Soči

Il Parco nazionale di Soči è stato istituito nel 1983 nel kraj di Krasnodar ed è stato, insieme al Losinyj Ostrov, uno dei primi due parchi nazionali creati in Russia. Occupa circa 1.900 km² sul versante meridionale del Caucaso occidentale, tra la costa del Mar Nero e lo spartiacque principale della catena.

Il dislivello è enorme e molto compresso: dal livello del mare a oltre tremila metri in pochi chilometri. Ne risulta una successione completa di piani di vegetazione, con la particolarità che le quote basse conservano foreste colchiche di tipo subtropicale umido, un ecosistema relitto del Terziario sopravvissuto alle glaciazioni nel rifugio della Colchide, che comprende specie sempreverdi, liane e felci poco comuni in Europa. Più in alto si susseguono faggete, abetine, praterie subalpine e ambienti rupestri.

Il parco è traforato da numerose grotte e canyon carsici ed è percorso da fiumi impetuosi con cascate. È anche lo scenario del programma di recupero del leopardo del Caucaso, estinto nella regione verso la metà del XX secolo, con un centro di riproduzione e rilascio creato nel 2009. Lo svolgimento dei Giochi olimpici invernali di Soči nel 2014 ha esercitato una pressione considerevole sul parco e sui suoi dintorni, con opere infrastrutturali in zone vicine al bene Patrimonio mondiale del Caucaso occidentale che sono state oggetto di monitoraggio internazionale.