Sochi

Le parc national de Sotchi a été établi en 1983 dans le kraï de Krasnodar et il a été, avec Losiny Ostrov, l'un des deux premiers parcs nationaux créés en Russie. Il occupe quelque 1 900 km² sur le versant méridional du Caucase occidental, entre la côte de la mer Noire et la ligne de partage principale de la cordillère.

Le dénivelé est énorme et très comprimé : depuis le niveau de la mer jusqu'à plus de trois mille mètres en quelques kilomètres. Cela permet une succession complète d'étages de végétation, avec la particularité que les basses altitudes conservent des forêts colchidiennes de type subtropical humide, un écosystème relique du Tertiaire qui a survécu aux glaciations dans le refuge de la Colchide et qui comprend des espèces à feuillage persistant, des lianes et des fougères peu fréquentes en Europe. Au-dessus se succèdent les hêtraies, les sapinières, les prairies subalpines et le rocher.

Le parc est percé de nombreuses grottes et de canyons karstiques, et des rivières aux eaux rapides, avec des cascades, le parcourent. C'est aussi le théâtre du programme de rétablissement du léopard du Caucase, éteint dans la région au milieu du XXe siècle, avec un centre d'élevage et de lâcher créé en 2009. La tenue des Jeux olympiques d'hiver de Sotchi en 2014 a représenté une pression considérable sur le parc et ses alentours, avec des travaux d'infrastructure dans des zones proches du bien du patrimoine mondial du Caucase occidental qui ont fait l'objet d'un suivi international.