Sochi

Der Nationalpark Sotschi wurde 1983 in der Region Krasnodar eingerichtet und war zusammen mit Lossiny Ostrow einer der beiden ersten Nationalparks Russlands. Er umfasst rund 1.900 km² an der Südflanke des westlichen Kaukasus, zwischen der Küste des Schwarzen Meeres und der Hauptwasserscheide des Gebirges.

Der Höhenunterschied ist enorm und stark zusammengedrängt: vom Meeresspiegel bis auf über dreitausend Meter innerhalb weniger Kilometer. Das erlaubt eine vollständige Abfolge von Vegetationsstufen, mit der Besonderheit, dass die unteren Lagen kolchische Wälder feuchtsubtropischen Typs bewahren, ein Reliktökosystem aus dem Tertiär, das die Eiszeiten im Refugium von Kolchis überdauerte und immergrüne Arten, Lianen und in Europa seltene Farne umfasst. Darüber folgen Buchenwälder, Tannenwälder, subalpine Matten und Felsfluren.

Der Park ist von zahlreichen Karsthöhlen und -schluchten durchzogen, und durch ihn fließen reißende Flüsse mit Wasserfällen. Er ist auch Schauplatz des Programms zur Wiederansiedlung des Kaukasischen Leoparden, der in der Region Mitte des 20. Jahrhunderts ausstarb, mit einer 2009 geschaffenen Zucht- und Auswilderungsstation. Die Austragung der Olympischen Winterspiele von Sotschi 2014 übte erheblichen Druck auf den Park und sein Umfeld aus, mit Infrastrukturarbeiten in Gebieten nahe der Welterbestätte Westkaukasus, die international beobachtet wurden.