Terra do Leopardo

O Parque Nacional Terra do Leopardo foi criado em 2012 no extremo sudoeste do krai de Primorie, na faixa de território russo que se estreita entre a China e a Coreia do Norte, junto ao mar do Japão. A sua criação respondeu a um objetivo único e explícito: evitar a extinção do leopardo-de-amur, a subespécie de leopardo mais setentrional e o grande felino mais ameaçado do mundo, do qual, no início do século, restavam apenas umas dezenas de exemplares em liberdade.

O parque protege cerca de 2800 km² de florestas de pinheiro-coreano, carvalho-mongol e tília, um habitat da taiga do Ussuri especialmente produtivo pela abundância de bolota e pinhão, que sustenta populações densas de cervo-sika e corço, as principais presas do leopardo. A gestão combinou a luta contra a caça furtiva, o controlo dos incêndios provocados para renovar pastagens — uma das ameaças mais graves para esta floresta —, a construção de um túnel para desviar para debaixo do solo uma estrada que fragmentava o habitat e um sistema de centenas de câmaras de armadilha fotográfica que permite identificar individualmente cada leopardo pelo seu padrão de manchas.

Os resultados são citados como um dos êxitos recentes da conservação russa: a população multiplicou-se desde a criação do parque e começou a expandir-se para território chinês, onde foi estabelecido um parque nacional contíguo com o qual se coopera. A área alberga ainda uma população de tigre-siberiano e uma comunidade de fauna do Extremo Oriente que inclui o goral-de-cauda-longa e o urso-negro-asiático.