Tierras y Mares Australes Franceses

Las Tierras y Mares Australes Franceses se inscribieron en la Lista del Patrimonio Mundial en 2019 y constituyen el bien natural más extenso de Francia, con casi 673.000 km² de superficie mayoritariamente marina en el océano Índico austral. Comprende los archipiélagos de Crozet y Kerguelen y las islas de Saint-Paul y Ámsterdam, junto a sus aguas circundantes.

Se trata de uno de los conjuntos insulares más aislados del planeta: las islas se sitúan a miles de kilómetros de cualquier continente, no tienen población permanente más allá de las bases científicas y su acceso está estrictamente restringido. Ese aislamiento, unido a la posición en la zona de convergencia antártica, donde las aguas frías del sur se encuentran con las templadas del norte, genera una productividad marina extraordinaria.

El resultado son las mayores concentraciones de aves y mamíferos marinos del mundo. Las islas albergan colonias gigantescas de pingüino rey y de pingüino macaroni, la mayor población mundial de albatros errante y de otras especies de albatros, y grandes agrupaciones de elefante marino austral y otaria antártica. La flora incluye numerosas plantas endémicas adaptadas al viento constante y al frío. Las amenazas principales son las especies introducidas —ratas, gatos, conejos y renos en Kerguelen—, la pesca ilegal de austromerluza y el cambio climático, que está desplazando la convergencia antártica y afectando a las poblaciones de aves.