Anfípodo barril de mar

• La hembra no fabrica su casa: la construye vaciando el cuerpo de un tunicado vivo y viviendo después dentro del cascarón transparente.
• Deposita a sus crías en la pared interior del barril y las mantiene ahí hasta que pueden nadar solas.
• Sus ojos ocupan casi toda la cabeza y están divididos en dos pares, uno dirigido hacia arriba y otro hacia delante, adaptados a la penumbra del océano profundo.
• La hembra ataca a una salpa, un zooplancton gelatinoso con forma de barril, le corta con las pinzas el cerebro, las branquias y el estómago, se los come y deja el tubo hueco. Después se mete dentro y lo usa como casa.
• Técnicamente no es un parásito sino un parasitoide: mata al huésped. Pero el barril conserva células vivas, lo que mantiene su estructura.
• Dentro pone cientos de huevos, que se alinean en las paredes; las crías se alimentan de los restos de tejido de la salpa. De ahí su nombre común de anfípodo cochecito.
• Nada como un niño con una tabla de flotación: se agarra al barril con las patas delanteras y propulsa con las traseras. El barril además le da flotabilidad y le sale más barato que nadar libre.
• Sus extraordinarios ojos dobles, que ven mejor el azul, llevan décadas desconcertando a los científicos.
• Se cita a menudo como inspiración del xenomorfo de la película Alien.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto calcáreo articulado (crustáceo)

Hábitat y entorno

Aguas abiertas entre 200 y 1.000 m, con ascenso nocturno hacia la superficie

Crías por camada o puesta

Cientos de huevos, depositados dentro del barril

Fuentes consultadas: MBARI; Smithsonian National Museum of Natural History (Osborn); Sardet (2015), Plankton