Phronima sedentaria

• A fêmea não fabrica a sua casa: constrói-a esvaziando o corpo de um tunicado vivo e vivendo depois dentro da carapaça transparente.
• Deposita as crias na parede interior do barril e mantém-nas ali até poderem nadar sozinhas.
• Os seus olhos ocupam quase toda a cabeça e estão divididos em dois pares, um dirigido para cima e outro para a frente, adaptados à penumbra do oceano profundo.
• A fêmea ataca uma salpa, um zooplâncton gelatinoso em forma de barril, corta-lhe com as pinças o cérebro, as brânquias e o estômago, come-os e deixa o tubo oco. Depois mete-se lá dentro e usa-o como casa.
• Tecnicamente não é um parasita mas um parasitoide: mata o hospedeiro. Mas o barril conserva células vivas, o que mantém a sua estrutura.
• Lá dentro põe centenas de ovos, que se alinham nas paredes; as crias alimentam-se dos restos de tecido da salpa. Daí o seu nome comum de anfípode-carrinho-de-bebé.
• Nada como uma criança com uma prancha de flutuação: agarra-se ao barril com as patas dianteiras e impulsiona-se com as traseiras. Além disso, o barril dá-lhe flutuabilidade e sai-lhe mais barato do que nadar livremente.
• Os seus extraordinários olhos duplos, que veem melhor o azul, desconcertam os cientistas há décadas.
• É frequentemente citado como inspiração do xenomorfo do filme Alien.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exosqueleto calcário articulado (crustáceo)

Habitat e ambiente

Águas abertas entre 200 e 1000 m, com subida noturna em direção à superfície

Tamanho da ninhada / postura

Centenas de ovos, depositados dentro do barril

Fontes consultadas: MBARI · Smithsonian National Museum of Natural History (Osborn) · Sardet (2015), Plankton