Phronima sedentaria

• La femmina non fabbrica la propria casa: la costruisce svuotando il corpo di un tunicato vivo e andando poi a vivere dentro l'involucro trasparente.
• Depone i piccoli sulla parete interna del barile e li tiene lì finché non sono in grado di nuotare da soli.
• I suoi occhi occupano quasi tutta la testa e sono divisi in due paia, uno rivolto verso l'alto e l'altro in avanti, adattati alla penombra dell'oceano profondo.
• La femmina attacca una salpa, un organismo gelatinoso dello zooplancton a forma di barile, le asporta con le chele il cervello, le branchie e lo stomaco, li mangia e lascia il tubo vuoto. Poi ci si infila dentro e lo usa come casa.
• Tecnicamente non è un parassita ma un parassitoide: uccide l'ospite. Il barile però conserva cellule vive, e questo ne mantiene intatta la struttura.
• All'interno depone centinaia di uova, che si allineano lungo le pareti; i piccoli si nutrono di ciò che resta dei tessuti della salpa. Da qui il suo nome comune inglese, pram bug, «insetto carrozzina».
• Nuota come un bambino con la tavoletta galleggiante: si aggrappa al barile con le zampe anteriori e si spinge con quelle posteriori. Il barile, inoltre, gli dà galleggiabilità e gli costa meno energia che nuotare libero.
• I suoi straordinari occhi doppi, che vedono meglio il blu, lasciano perplessi gli scienziati da decenni.
• Viene spesso citato come fonte d'ispirazione dello xenomorfo del film Alien.

Tipo di scheletro

Invertebrato - esoscheletro calcareo articolato (crostaceo)

Habitat e ambiente

Acque aperte tra 200 e 1.000 m, con risalita notturna verso la superficie

Dimensioni della cucciolata / covata

Centinaia di uova, deposte all'interno del barile

Fonti consultate: MBARI; Smithsonian National Museum of Natural History (Osborn); Sardet (2015), Plankton