Phronime sédentaire

• La femelle ne fabrique pas sa maison : elle la construit en vidant le corps d'un tunicier vivant et en habitant ensuite la coque transparente.
• Elle dépose ses petits sur la paroi intérieure du tonneau et les y maintient jusqu'à ce qu'ils puissent nager seuls.
• Ses yeux occupent presque toute la tête et sont divisés en deux paires, l'une dirigée vers le haut et l'autre vers l'avant, adaptées à la pénombre de l'océan profond.
• La femelle attaque une salpe, un zooplancton gélatineux en forme de tonneau, lui coupe avec ses pinces le cerveau, les branchies et l'estomac, les mange et laisse le tube creux. Puis elle s'y installe et s'en sert de maison.
• Techniquement, ce n'est pas un parasite mais un parasitoïde : il tue son hôte. Mais le tonneau conserve des cellules vivantes, ce qui maintient sa structure.
• Elle y pond des centaines d'œufs, qui s'alignent sur les parois ; les petits se nourrissent des restes de tissu de la salpe. D'où son surnom d'amphipode landau.
• Elle nage comme un enfant avec une planche de natation : elle s'accroche au tonneau avec ses pattes avant et se propulse avec ses pattes arrière. Le tonneau lui donne en outre de la flottabilité et lui coûte moins d'énergie que de nager librement.
• Ses extraordinaires yeux doubles, qui voient mieux le bleu, déconcertent les scientifiques depuis des décennies.
• On la cite souvent comme l'inspiration du xénomorphe du film Alien.

Type de squelette

Invertébré – exosquelette calcaire articulé (crustacé)

Habitat et milieu

Eaux libres entre 200 et 1 000 m, avec une remontée nocturne vers la surface

Taille de la portée / de la ponte

Des centaines d'œufs, déposés à l'intérieur du tonneau

Sources consultées: MBARI · Smithsonian National Museum of Natural History (Osborn) · Sardet (2015), Plankton