Terre e mari australi francesi

Le Terre e mari australi francesi sono state iscritte nella Lista del Patrimonio mondiale nel 2019 e costituiscono il più esteso bene naturale della Francia, con quasi 673.000 km² di superficie in gran parte marina nell'oceano Indiano meridionale. Comprendono gli arcipelaghi di Crozet e Kerguelen e le isole di Saint-Paul e Amsterdam, insieme alle acque che le circondano.

Si tratta di uno dei gruppi insulari più isolati del pianeta: le isole si trovano a migliaia di chilometri da qualsiasi continente, non hanno popolazione permanente al di fuori delle basi scientifiche e l'accesso è rigorosamente limitato. Questo isolamento, unito alla posizione nella zona della convergenza antartica, dove le acque fredde del sud incontrano quelle temperate del nord, genera una produttività marina straordinaria.

Il risultato sono le maggiori concentrazioni di uccelli e mammiferi marini del mondo. Le isole ospitano gigantesche colonie di pinguino reale e di pinguino macaroni, la più grande popolazione mondiale di albatro urlatore e di altre specie di albatri, e grandi raggruppamenti di elefante marino del sud e di otaria orsina antartica. La flora comprende numerose piante endemiche adattate al vento costante e al freddo. Le principali minacce sono le specie introdotte — ratti, gatti, conigli e renne alle Kerguelen —, la pesca illegale dell'austromerluzzo e il cambiamento climatico, che sta spostando la convergenza antartica e incide sulle popolazioni di uccelli.