Terres et mers australes françaises

Les Terres et mers australes françaises ont été inscrites sur la Liste du patrimoine mondial en 2019 et elles constituent le bien naturel le plus étendu de France, avec près de 673 000 km² de superficie majoritairement marine dans l'océan Indien austral. Elles comprennent les archipels de Crozet et de Kerguelen et les îles de Saint-Paul et d'Amsterdam, avec leurs eaux environnantes.

Il s'agit de l'un des ensembles insulaires les plus isolés de la planète : les îles se situent à des milliers de kilomètres de tout continent, elles n'ont pas de population permanente au-delà des bases scientifiques et leur accès est strictement restreint. Cet isolement, uni à la position dans la zone de convergence antarctique, où les eaux froides du sud rencontrent les tempérées du nord, engendre une productivité marine extraordinaire.

Le résultat sont les plus fortes concentrations d'oiseaux et de mammifères marins du monde. Les îles abritent des colonies gigantesques de manchot royal et de gorfou macaroni, la plus grande population mondiale d'albatros hurleur et d'autres espèces d'albatros, et de grands rassemblements d'éléphant de mer austral et d'otarie à fourrure antarctique. La flore comprend de nombreuses plantes endémiques adaptées au vent constant et au froid. Les menaces principales sont les espèces introduites — rats, chats, lapins et rennes aux Kerguelen —, la pêche illégale de la légine et le changement climatique, qui déplace la convergence antarctique et affecte les populations d'oiseaux.