Chaîne des Puys - faille de Limagne

Le bien Haut lieu tectonique Chaîne des Puys - faille de Limagne a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en juillet 2018 et il s'étend sur un axe de quelque 32 kilomètres du nord au sud et de 4 de largeur, à l'ouest de Clermont-Ferrand, au sein du parc naturel régional des Volcans d'Auvergne.

Ce qui est protégé, ce sont deux éléments indissociables. D'une part, les quatre-vingts volcans de la Chaîne des Puys, âgés de 8 400 à 95 000 ans, parmi eux le Puy de Dôme, qui avec 1 465 mètres donne son nom au département, et le Puy de Pariou, avec son cratère strombolien caractéristique. D'autre part, la faille de Limagne, vieille de quelque 35 millions d'années et qui atteint en certains points trois mille mètres de profondeur.

L'UNESCO l'a inscrit parce qu'il illustre de manière exceptionnelle le phénomène de la rupture continentale, ou rifting, l'une des cinq étapes principales de la tectonique des plaques : on voit ici comment la croûte terrestre s'est fracturée et s'est effondrée, en laissant monter les magmas et en soulevant massivement la surface. La lisibilité de l'ensemble est telle que le volcanologue Haroun Tazieff en vint à reconnaître qu'il aurait gagné des années de carrière s'il avait étudié ces volcans avant de parcourir les continents. Ce fut le quatrième bien naturel français et le premier de la France continentale.