Victoria Falls / Mosi-oa-Tunya

Las cataratas Victoria, Mosi-oa-Tunya en lengua tonga —el humo que truena—, se inscribieron en la Lista del Patrimonio Mundial en 1989 como bien transfronterizo entre Zimbabue y Zambia. El parque nacional zimbabuense, declarado en 1952, ocupa unos 23 km².

El río Zambeze se precipita aquí por una fractura en la meseta de basalto formando una cortina de agua de más de un kilómetro y medio de anchura y en torno a un centenar de metros de caída, considerada la mayor lámina de agua en caída del mundo por la combinación de anchura y altura. El caudal varía enormemente entre estaciones, de un hilo de agua en octubre a más de nueve mil metros cúbicos por segundo en abril.

La geología explica el conjunto: el río ha ido excavando sucesivamente las fracturas del basalto a lo largo de cientos de miles de años, y el resultado es una serie de gargantas en zigzag aguas abajo, cada una de ellas una catarata anterior abandonada. La nube de vapor que asciende, visible a kilómetros, mantiene junto al borde una selva de rocío, un bosque húmedo permanentemente regado por la aspersión que no existiría en un clima por lo demás seco. En las paredes de la garganta anidan el halcón taita y el vencejo de las cataratas.