Fourmi bouledogue australienne

• Elle voit et suit un intrus à plus d'un mètre de distance, une capacité visuelle sans comparaison dans le monde des fourmis, qui pour la plupart se guident à l'odorat.
• Sa piqûre est l'une des plus douloureuses d'Australie et elle provoque des réactions allergiques graves avec une fréquence relative, avec des cas d'anaphylaxie documentés.
• Les ouvrières chassent seules au lieu de recruter leurs compagnes par des pistes de phéromone, un comportement considéré comme primitif chez les fourmis.
• Elle voit. À la différence de presque toutes les fourmis, qui se guident à l'odorat, les fourmis bulldog ont de grands yeux et une excellente vision : elles suivent leurs proies et sautent dessus, et elles détectent un intrus à un mètre de distance.
• Elle ne se contente pas de mordre : elle s'agrippe avec ses mandibules et courbe l'abdomen pour planter son aiguillon à répétition. La piqûre est très douloureuse et en Australie il y a des morts documentées par anaphylaxie.
• Son genre conserve des traits considérés comme primitifs chez les fourmis : petites colonies, fourragement individuel sans pistes de phéromone et ouvrières peu différenciées.
• L'une de ses espèces, Myrmecia pilosula, a le nombre de chromosomes le plus bas de tous les animaux : une seule paire.
• Les ouvrières chassent des insectes pour les larves et récoltent du nectar et du miellat pour elles-mêmes.

Type de squelette

Invertébré – exosquelette de chitine (insecte)

Habitat et milieu

Forêts claires et broussailles d'eucalyptus de l'est de l'Australie

Maturité sexuelle

Les femelles fertiles volent brièvement puis vivent sous terre en tant que reines ; dans le genre Myrmecia, on cite des reines pouvant atteindre 15 ans. Les mâles ailés meurent peu après l'accouplement

Gestation / incubation

Le passage complet de l'œuf à l'adulte prend plusieurs mois, avec les quatre phases d'œuf, larve, pupe et adulte

Taille de la portée / de la ponte

Colonies souterraines allant jusqu'à environ 3 000 individus ; les ouvrières apportent en outre des œufs trophiques infertiles donnés à la reine et aux larves

Sources consultées: Museo Australiano; Haight, trabajos sobre Myrmecia; Crosland y Crozier (1986), Science; Australian Geographic, ficha Bull ant; ficha de especie de Myrmecia gulosa; Fichas australianas de manejo de hormigas toro; Australian Geographic, ficha Bull ant (Myrmecia spp.)

Meilleure saison : Fourrageage diurne et crépusculaire ; les ouvrières chassent en solitaire en se guidant à la vue, sans pistes de phéromones, et détectent les intrus à 1-2 mètres

Les points marquent les parcs où sa présence est documentée.