Hormiga bulldog australiana

• Ve y sigue a un intruso a más de un metro de distancia, una capacidad visual sin comparación en el mundo de las hormigas, que en su mayoría se guían por el olfato.
• Su picadura es una de las más dolorosas de Australia y provoca reacciones alérgicas graves con relativa frecuencia, con casos de anafilaxia documentados.
• Las obreras cazan solas en lugar de reclutar a sus compañeras con rastros de feromona, un comportamiento considerado primitivo dentro de las hormigas.
• Ve. A diferencia de casi todas las hormigas, que se guían por el olfato, las hormigas bulldog tienen ojos grandes y excelente visión: siguen y saltan sobre sus presas, y detectan a un intruso a un metro de distancia.
• No muerde y ya está: se agarra con las mandíbulas y curva el abdomen para clavar el aguijón repetidamente. La picadura es muy dolorosa y en Australia hay muertes documentadas por anafilaxia.
• Su género conserva rasgos considerados primitivos entre las hormigas: colonias pequeñas, forrajeo individual sin rastros de feromona y obreras poco diferenciadas.
• Una de sus especies, Myrmecia pilosula, tiene el número de cromosomas más bajo de cualquier animal: un solo par.
• Las obreras cazan insectos para las larvas y recogen néctar y melaza para ellas mismas.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto de quitina (insecto)

Hábitat y entorno

Bosques abiertos y matorral de eucalipto del este de Australia

Madurez sexual

Las hembras fértiles vuelan brevemente y luego viven bajo tierra como reinas; en el género Myrmecia se citan reinas de hasta 15 años. Los machos alados mueren poco después del apareamiento

Gestación / incubación

El paso completo de huevo a adulto lleva varios meses, con las cuatro fases de huevo, larva, pupa y adulto

Crías por camada o puesta

Colonias subterráneas de hasta unos 3.000 individuos; las obreras aportan además huevos tróficos infértiles que se dan a la reina y a las larvas

Fuentes consultadas: Museo Australiano; Haight, trabajos sobre Myrmecia; Crosland y Crozier (1986), Science; Australian Geographic, ficha Bull ant; ficha de especie de Myrmecia gulosa; Fichas australianas de manejo de hormigas toro; Australian Geographic, ficha Bull ant (Myrmecia spp.)

Mejor época: Forrajeo diurno y crepuscular; las obreras cazan en solitario guiándose por la vista, sin rastros de feromonas, y detectan intrusos a 1-2 metros

Los puntos marcan los parques donde se ha documentado su presencia.