Hormiga de fuego roja

• comportamientoPuede formar estructuras flotantes vivas que se comportan como un fluido no newtoniano, cambiando de forma bajo presión para sobrevivir a inundaciones.
• Figura en la lista de las 100 especies exóticas invasoras más dañinas del mundo elaborada por la UICN.
• En las zonas invadidas causa daños en cultivos, ganado, fauna nativa e incluso en instalaciones eléctricas, en las que se acumula dentro de los cuadros y provoca cortocircuitos.
• Su nombre científico, invicta, significa invencible.
• Cuando el nido se inunda, las obreras se enganchan entre sí formando balsas flotantes de hasta 45 cm que mantienen a la reina y la cría fuera del agua, y que pueden aguantar semanas a la deriva.
• Una colonia madura tiene entre 200.000 y 400.000 obreras, y las reinas viven hasta siete años.
• En su área nativa hay unos 30 hormigueros por hectárea; en las zonas invadidas se llega a 5.000.
• Se cuela en el material eléctrico —semáforos, aires acondicionados, bombas de pozo— y roe el aislamiento; en Estados Unidos el coste total que se le atribuye supera los 6.000 millones de dólares anuales.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto de quitina (insecto)

Hábitat y entorno

Zonas abiertas y soleadas —praderas, cultivos abandonados, cunetas, jardines— donde levanta montículos de tierra de hasta un metro de ancho y otro de alto

Madurez sexual

Los sexuados se producen en primavera y esperan dentro del nido al vuelo nupcial, que ocurre a mediodia o a última hora de la tarde, con 21-32 °C y en las 24 horas siguientes a una lluvia. El macho muere tras copular; la hembra fecundada se arranca las alas, excava una cámara y empieza a poner en 24 horas

Gestación / incubación

Los huevos eclosionan en 8-10 días; la larva pasa por cuatro estadios y el desarrollo completo de huevo a adulto lleva de 22 a 38 días según la temperatura

Crías por camada o puesta

La reina pone hasta 800 huevos al día de forma sostenida, con picos citados de 1.500 a 2.000; la primera puesta de una reina fundadora es de solo una docena. Una colonia madura reúne de 80.000 a 500.000 obreras

Fuentes consultadas: Wikipedia (es): Solenopsis invicta · LSU AgCenter, ficha Red imported fire ant · The Nature Conservancy (Morisawa) · Texas A&M, guia de insectos · Bugwoodwiki, Solenopsis invicta · IUCN GISD · University of Florida, ficha Red imported fire ant · IUCN GISD, ficha Solenopsis invicta · University of Florida · LSU AgCenter · Bugwoodwiki (Vinson & Sorenson 1986, Hedges 1997)

Mejor época: Vuelos nupciales en primavera y otoño tras la lluvia; los montículos en forma de cúpula miden de 20 a 30 cm de alto en zonas abiertas