Murex-droite épine

• Avec Hexaplex trunculus, il a été la source de la pourpre de Tyr, la teinture la plus chère de l'Antiquité : il fallait des milliers d'individus pour teindre un seul vêtement, réservé aux empereurs.
• Le pigment n'est pas pourpre chez l'animal : il est libéré incolore et prend sa couleur en s'oxydant à la lumière.
• C'est l'une des espèces de référence pour mesurer la pollution par le tributylétain, qui masculinise les femelles.
• C'est de ce gastéropode marin que venait la pourpre de Tyr, la teinture la plus chère du monde antique et un symbole du pouvoir impérial. Le composé est le 6,6'-dibromoindigo.
• La sécrétion de sa glande hypobranchiale est laiteuse et incolore à la sortie, et ce n'est qu'au contact de l'air et de la lumière qu'elle devient une teinture pourpre intense et durable.
• Il en fallait une quantité démesurée : on estime à quelque 10 000 escargots ce qu'il faut pour produire à peine une once de teinture. Cela explique le prix et pourquoi les Phéniciens gardaient le procédé secret.
• Avec Hexaplex trunculus et Stramonita haemastoma, il forme la triade de murex dont les anciens tiraient la pourpre.
• En Espagne, on l'appelle cañaílla, un plat traditionnel de la baie de Cadix, et en Italie il donne son nom au scungilli.
• On le connaît à l'état fossile depuis le Pliocène, il y a entre 3,6 et 2,6 millions d'années.

Type de squelette

Invertébré – coquille calcaire externe (mollusque)

Habitat et milieu

Fonds de sable et de vase de la Méditerranée et de l'Atlantique proche, de 0 à 150 m

Sources consultées: https://es.wikipedia.org/wiki/Bolinus_brandaris; anatomia de Gastropoda