Murice espinoso

• Junto con Hexaplex trunculus fue la fuente de la púrpura de Tiro, el tinte más caro de la Antigüedad: hacían falta miles de ejemplares para teñir una sola prenda, reservada a emperadores.
• El pigmento no es púrpura en el animal: se libera incoloro y adquiere su color al oxidarse con la luz.
• Es una de las especies de referencia para medir la contaminación por tributilestaño, que masculiniza a las hembras.
• De este caracol salía la púrpura de Tiro, el tinte más caro del mundo antiguo y símbolo del poder imperial. El compuesto es el 6,6′-dibromoíndigo.
• La secreción de su glándula hipobranquial es lechosa e incolora al salir, y solo al contactar con el aire y la luz se convierte en un tinte púrpura intenso y duradero.
• Hacía falta una barbaridad de animales: se estima que unos 10.000 caracoles para producir apenas una onza de tinte. Eso explica el precio y por qué los fenicios guardaban el proceso en secreto.
• Junto a Hexaplex trunculus y Stramonita haemastoma forma la tríada de múrices de la que los antiguos extraían la púrpura.
• En España es la cañaílla, plato tradicional de la bahía de Cádiz, y en Italia da nombre al scungilli.
• Se conoce fósil desde el Plioceno, hace entre 3,6 y 2,6 millones de años.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - concha calcárea externa (molusco)

Hábitat y entorno

Fondos de arena y fango del Mediterráneo y el Atlántico próximo, de 0 a 150 m

Fuentes consultadas: Wikipedia (es): Bolinus brandaris · anatomia de Gastropoda