Ver à soie

• L'adulte ne peut ni voler ni se nourrir : il est dépourvu de pièces buccales fonctionnelles.
• Sa seule fonction d'adulte est de se reproduire avant de mourir au bout de quelques jours.
• Il n'existe plus à l'état sauvage depuis des milliers d'années ; c'est une espèce entièrement domestiquée.
• C'est le seul insecte entièrement domestiqué du monde, avec l'abeille domestique, et contrairement à celle-ci il ne survit pas en liberté.
• La domestication l'a rendu inapte en dehors de l'élevage : les adultes ne volent pas, bougent à peine et ne mangent pas, et les chenilles ne s'accrochent plus bien aux branches ni n'échappent aux prédateurs.
• Il a été domestiqué en Chine il y a quelque 5 000 ans, et le secret de la soie a été gardé pendant des siècles sous peine de mort.
• Chaque cocon est fait d'un unique fil continu de fibroïne, long de 600 à 900 mètres.
• Pour obtenir la soie, il faut tuer la chrysalide à la vapeur ou à la chaleur avant qu'elle n'émerge, parce qu'elle rompt le fil en sortant. Il faut quelque 2 500 cocons pour un kilo de soie.
• Il a été l'un des premiers animaux dont le génome a été séquencé à des fins industrielles, et il sert aujourd'hui de biofabrique : des lignées transgéniques ont été créées qui produisent de la soie aux propriétés de la toile d'araignée ou des protéines pharmaceutiques.

Type de squelette

Invertébré – exosquelette de chitine (insecte)

Habitat et milieu

Exclusivement en élevage (sériciculture) ; il n'existe plus à l'état sauvage depuis des milliers d'années

Poids à la naissance

Œuf de taille microscopique ; larve juste éclose de 2-3 mm de longueur

Taille à la naissance

2 - 3 mm de longueur à l'éclosion

Maturité sexuelle

L'adulte (papillon) est fonctionnellement reproducteur dès sa sortie de la chrysalide

Gestation / incubation

7-14 jours pour l'éclosion de l'œuf ; cycle complet de l'œuf à l'adulte de 45-55 jours

Taille de la portée / de la ponte

300 à 500-600 œufs par ponte (multivoltins ~400, uni/bivoltins 500-600)

Sources consultées: Agriculture.Institute · Britannica (Silkworm moth) · ResearchGate (silkworm life cycle diagram) · PMC (Mlx gene domestication study) · PeskyLittleCritters · Britannica, ficha Silkworm moth · ficha de especie de Bombyx mori · Animal Diversity Web, Bombyx mori

Meilleure saison : Espèce entièrement domestiquée qui n'existe plus à l'état sauvage : elle dépend totalement de l'être humain et ne s'observe que dans les élevages de sériciculture