Ankarana

La réserve spéciale d'Ankarana a été créée en 1956 dans le nord de Madagascar et protège quelque 182 km² autour d'un plateau calcaire soulevé au-dessus de la plaine environnante. C'est l'une des aires protégées les plus anciennes du pays.

Son trait distinctif, ce sont les tsingy : un relief karstique d'aiguilles et de lames de calcaire affûtées comme des rasoirs, formé par la dissolution de la roche le long des fractures et pratiquement infranchissable. Le nom vient du malgache et évoque le fait de marcher sur la pointe des pieds, la seule chose possible sur une telle surface. Sous le plateau s'étend l'un des réseaux de grottes les plus importants d'Afrique, avec plus de cent kilomètres de galeries cartographiées, des rivières souterraines et des canyons où le plafond s'est effondré, laissant des bandes de forêt encaissées entre des parois verticales.

Ces canyons humides créent des îles de forêt au milieu d'un paysage sec, et c'est là que se concentre la faune : lémur couronné, lémur de Sanford et huit autres espèces, ainsi que des crocodiles du Nil qui vivent dans les rivières souterraines, un comportement peu fréquent. Les grottes abritent de grandes colonies de chauves-souris et une faune troglobie encore mal connue, et elles contiennent en outre des sépultures et des refuges historiques du peuple antankarana, pour qui le massif est un lieu sacré.