Serra do Cipó

Le parc national de la Serra do Cipó a été créé le 25 septembre 1984 par le décret 90 223, dans la portion centrale du Minas Gerais, et il couvre des terrains des communes de Jaboticatubas, de Santana do Riacho, de Morro do Pilar et d'Itambé do Mato Dentro. Il est entièrement entouré par l'Área de Proteção Ambiental Morro da Pedreira, qui fait office de zone tampon. Sa création a suivi un parcours singulier : en 1978 un parc d'État a été déclaré, mais le gouvernement du Minas ne disposait pas de ressources pour payer les expropriations, de sorte que les conservationnistes du Minas Gerais, avec l'appui de la Société brésilienne pour le progrès de la science, ont revendiqué son transfert au gouvernement fédéral, qui a acquis à l'amiable plus de 40 % des terres avant le décret de 1984.

Le parc se situe à l'extrémité sud de la Serra do Espinhaço, la chaîne montagneuse qui forme la ligne de partage entre deux grands bassins brésiliens, celui du São Francisco et celui du Doce. Les altitudes vont de quelque 700 à 1 670 mètres, et le relief est fait de sierras, de canyons, de vallées, de cascades et de grottes, avec de vastes campos rupestres sur des affleurements de quartzite.

Ce substrat pauvre et ancien, ajouté à l'isolement des sommets, a produit l'une des flores les plus diverses de la planète, avec plus de 1 700 espèces recensées et un degré d'endémisme parmi les plus élevés du monde : il y a des plantes qui n'existent nulle part ailleurs. Le paysagiste Roberto Burle Marx l'a baptisée en 1950 le « jardin du Brésil ». Dans le parc convergent en outre trois biomes — le Cerrado à l'ouest, la forêt atlantique à l'est et les campos rupestres — et y survivent des espèces menacées comme le loup à crinière, le tamanoir et le jaguar. C'est l'un des principaux terrains d'étude scientifique du Brésil en botanique, en écologie, en zoologie, en géologie et en archéologie. La Serra do Espinhaço a été reconnue par l'UNESCO comme réserve de biosphère en 2005, et le parc est l'une de ses aires centrales.