Serra do Cipó

Il Parco nazionale della Serra do Cipó è stato creato il 25 settembre 1984 con il decreto 90.223, nella parte centrale del Minas Gerais, e comprende terreni dei comuni di Jaboticatubas, Santana do Riacho, Morro do Pilar e Itambé do Mato Dentro. È interamente circondato dall'Area di protezione ambientale Morro da Pedreira, che funge da zona cuscinetto. La sua creazione ha seguito un percorso singolare: nel 1978 fu istituito un parco statale, ma il governo del Minas non disponeva dei fondi per pagare gli espropri, sicché gli ambientalisti dello Stato, con l'appoggio della Società brasiliana per il progresso della scienza, ne chiesero il passaggio al governo federale, che acquisì in via bonaria oltre il 40% dei terreni prima del decreto del 1984.

Il parco si trova all'estremità meridionale della Serra do Espinhaço, la catena montuosa che fa da spartiacque tra due grandi bacini brasiliani, quello del São Francisco e quello del rio Doce. Le quote vanno da circa 700 a 1.670 metri e il rilievo è fatto di creste, canyon, valli, cascate e grotte, con estesi campos rupestres su affioramenti di quarzite.

Questo substrato povero e antico, unito all'isolamento delle cime, ha prodotto una delle flore più diversificate del pianeta, con oltre 1.700 specie censite e un grado di endemismo tra i più alti al mondo: ci sono piante che non esistono in nessun altro luogo. Il paesaggista Roberto Burle Marx la battezzò nel 1950 il Giardino del Brasile. Nel parco si incontrano inoltre tre biomi (Cerrado a ovest, Mata Atlântica a est e campos rupestres) e sopravvivono specie minacciate come il crisocione, il formichiere gigante e il giaguaro. È uno dei principali terreni di studio scientifico del Brasile per botanica, ecologia, zoologia, geologia e archeologia. La Serra do Espinhaço è stata riconosciuta dall'UNESCO come Riserva della biosfera nel 2005, e il parco ne è una delle aree nucleo.