Serra do Cipó

O Parque Nacional da Serra do Cipó foi criado a 25 de setembro de 1984 pelo decreto n.º 90.223, na porção central de Minas Gerais, e abrange terrenos dos municípios de Jaboticatubas, Santana do Riacho, Morro do Pilar e Itambé do Mato Dentro. Está inteiramente rodeado pela Área de Proteção Ambiental Morro da Pedreira, que funciona como zona-tampão. A sua criação teve um percurso singular: em 1978 foi declarado um parque estadual, mas o governo de Minas não dispunha de recursos para pagar as expropriações, pelo que os conservacionistas mineiros, com o apoio da Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência, reivindicaram a sua transferência para o governo federal, que adquiriu amigavelmente mais de 40 % das terras antes do decreto de 1984.

O parque situa-se no extremo sul da Serra do Espinhaço, a cadeia montanhosa que serve de divisória entre duas grandes bacias brasileiras, a do São Francisco e a do rio Doce. As altitudes vão de cerca de 700 a 1670 metros, e o relevo é de serras, canhões, vales, cascatas e grutas, com extensos campos rupestres sobre afloramentos de quartzito.

Esse substrato pobre e antigo, somado ao isolamento dos cumes, produziu uma das floras mais diversas do planeta, com mais de 1700 espécies registadas e um grau de endemismo entre os maiores do mundo: há plantas que não existem em nenhum outro lugar. O paisagista Roberto Burle Marx batizou-a em 1950 como o Jardim do Brasil. No parque confluem ainda três biomas — Cerrado a oeste, Mata Atlântica a leste e campos rupestres — e sobrevivem espécies ameaçadas como o lobo-guará, o tamanduá-bandeira e o jaguar. É um dos principais campos de estudo científico do Brasil em botânica, ecologia, zoologia, geologia e arqueologia. A Serra do Espinhaço foi reconhecida pela UNESCO como Reserva da Biosfera em 2005, e o parque é uma das suas áreas núcleo.