Volcans d'Hawaï

Le parc national des Volcans d'Hawaï a été établi en 1916 sur l'île d'Hawaï et il protège quelque 1 348 km² qui comprennent deux des volcans les plus actifs du monde : le Kīlauea et le Mauna Loa, ce dernier le volcan au plus grand volume de la planète. L'UNESCO l'a inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 1987 comme bien naturel.

C'est un lieu où la géologie se produit à vue. Le Kīlauea a été en éruption de façon presque continue pendant de longues périodes, et le parc permet d'observer des coulées actives, des champs de lave récents, des tunnels de lave, des fumerolles et le cratère Halemaʻumaʻu. En 2018 une éruption de grande magnitude a provoqué l'effondrement partiel de ce cratère et obligé à fermer une bonne partie du parc, modifiant de façon permanente sa topographie et ses infrastructures.

Ce dynamisme permet d'étudier la succession écologique depuis zéro : sur la lave nue s'installent d'abord des lichens et des fougères, puis le ʻōhiʻa lehua, et finalement la forêt humide hawaïenne. La faune est celle d'un archipel océanique isolé, avec un endémisme très élevé et une énorme vulnérabilité : le nēnē ou bernache d'Hawaï, rétablie depuis une trentaine d'individus dans les années cinquante, le pétrel des Hawaï qui niche sur les hauts versants et l'unique mammifère terrestre natif de l'archipel, la chauve-souris cendrée d'Hawaï. Le Kīlauea est en outre la demeure de Pele, la divinité hawaïenne du volcan, et le parc conserve des pétroglyphes et des lieux cérémoniels de grande importance.