Vulcani delle Hawaii

Il Parco nazionale dei Vulcani delle Hawaii è stato istituito nel 1916 sull'isola di Hawaii e tutela circa 1.348 km² che comprendono due dei vulcani più attivi del mondo: il Kīlauea e il Mauna Loa, quest'ultimo il vulcano più grande del pianeta per volume. L'UNESCO lo ha iscritto nella Lista del Patrimonio mondiale nel 1987 come bene naturale.

È un luogo in cui la geologia accade sotto gli occhi di tutti. Il Kīlauea è rimasto in eruzione quasi continua per lunghi periodi, e il parco permette di osservare colate attive, campi di lava recenti, tunnel di lava, fumarole e il cratere Halemaʻumaʻu. Nel 2018 un'eruzione di grande entità ha provocato il collasso parziale di quel cratere e ha costretto a chiudere buona parte del parco, modificandone in modo permanente la topografia e le infrastrutture.

Questo dinamismo consente di studiare la successione ecologica da zero: sulla lava nuda si insediano prima licheni e felci, poi l'ʻōhiʻa lehua e infine la foresta umida hawaiana. La fauna è quella di un arcipelago oceanico isolato, con un endemismo altissimo e un'enorme vulnerabilità: la nēnē, o oca delle Hawaii, recuperata a partire da una trentina di esemplari negli anni Cinquanta, il petrello delle Hawaii, che nidifica sui versanti più alti, e l'unico mammifero terrestre nativo dell'arcipelago, il pipistrello canuto delle Hawaii. Il Kīlauea è inoltre la dimora di Pele, la divinità hawaiana dei vulcani, e il parco conserva petroglifi e luoghi cerimoniali di grande importanza.