Caenorhabditis elegans

Curiosità

GeneralOrganismo modello della biologia: è il primo animale il cui genoma sia stato sequenziato per intero.
È l'unico animale di cui si conosca il destino di ogni singola cellula: ne è stata tracciata l'intera genealogia cellulare, dall'uovo all'adulto, con 959 cellule somatiche nell'ermafrodita.
Alcuni esemplari che viaggiavano a bordo dello shuttle Columbia sopravvissero alla sua disintegrazione nel 2003 e furono recuperati vivi tra i rottami.
È uno degli organismi modello più importanti della biologia, e grazie a lui sono stati vinti diversi premi Nobel.
L'adulto ermafrodita ha esattamente 959 cellule somatiche, sempre le stesse. John Sulston ne ricostruì l'intera genealogia, cellula per cellula, a partire dall'uovo fecondato: è l'unica linea cellulare completa mai determinata in un animale.
Da quel lavoro nacque la scoperta dell'apoptosi: delle 1.090 cellule prodotte, 131 scompaiono sempre nello stesso momento e nello stesso modo. È la morte cellulare programmata, e valse il Nobel del 2002 a Brenner, Sulston e Horvitz.
Sono stati mappati anche i suoi 302 neuroni e tutte le loro connessioni: il primo connettoma completo di un animale.
Nel 1998 è stato il primo organismo pluricellulare con il genoma completamente sequenziato.
Anche la scoperta dell'interferenza dell'RNA, che valse il Nobel del 2006 a Fire e Mello, fu fatta con questo verme.
Misura un millimetro ed è trasparente, il che permette di vederne tutto l'interno senza aprirlo.

Tipo di scheletro: Invertebrato - senza scheletro rigido (scheletro idrostatico sotto la cuticola)
Habitat e ambiente: Suoli umidi ricchi di sostanza organica
Maturità sessuale: 3 giorni

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