Extatosoma tiaratum

• reproducciónLe sue uova hanno una struttura esterna ricca di nutrienti (il capitulum) che attira le formiche, le quali le trasportano nel loro nido sotterraneo, dove si schiudono al riparo dai predatori.
• Le ninfe appena nate sono nere e rossicce e si muovono a scatti, imitando le formiche del nido da cui escono, finché non si allontanano e assumono la loro colorazione criptica.
• Può riprodursi per partenogenesi, anche se in quel caso tutti i nati sono femmine.
• Le sue uova ingannano le formiche. Portano un'appendice carnosa e ricca di lipidi, detta capitulum, che le formiche scambiano per cibo e che le spinge a trasportare le uova nel loro nido sotterraneo. Lì l'uovo è protetto dal disseccamento e dai predatori.
• E la ninfa esce travestita da formica. Schiudendosi dentro il formicaio, imita le formiche del genere Leptomyrmex: capo arancione, collare bianco e corpo nero; inoltre si muove in fretta, scuotendo il corpo come loro, cosa del tutto insolita in un insetto stecco. È così che lascia il nido senza essere attaccata.
• Quel travestimento dura poco: perde la colorazione da formica nel giro di tre-cinque giorni, mentre sale dal suolo alla chioma degli alberi, e con le mute successive assume l'aspetto spinoso e lento dell'adulto.
• La femmina spara le uova: le scaglia a diversi metri di distanza con un colpo dell'addome, sparpagliandole sul suolo della foresta.
• Può riprodursi senza maschi. Se non ce ne sono, ricorre alla partenogenesi; quelle uova impiegano fino a nove mesi a schiudersi, contro i quattro di quelle fecondate, e producono soltanto femmine.
• Se minacciata, la femmina incurva l'addome sopra il dorso imitando la postura di uno scorpione, benché sia del tutto innocua.

Tipo di scheletro

Invertebrato - esoscheletro di chitina (insetto)

Habitat e ambiente

Foreste pluviali e foreste di sclerofille dell'Australia orientale; si nutre soprattutto di eucalipto e trascorre il giorno immobile tra il fogliame

Dimensioni alla nascita

La ninfa appena nata imita una formica nera dalla testa rossa del genere Leptomyrmex, nel colore e nel modo di muoversi, e perde questa livrea tra il terzo e il quinto giorno dalla schiusa

Maturità sessuale

La partenogenesi avviene per automissia con fusione terminale: la femmina non accoppiata produce solo figlie geneticamente identiche a sé. Se si accoppia con un maschio alato, la prole è mista

Gestazione / incubazione

Le uova fecondate schiudono dopo quattro mesi; quelle deposte per partenogenesi impiegano fino a nove, con un caso estremo registrato di oltre 400 giorni. Devono essere mantenute sotto i 25 °C, altrimenti schiudono con difficoltà

Dimensioni della cucciolata / covata

Da 500 a 1.000 uova per femmina nel corso della vita; uno studio ha misurato una media di 574 con alimentazione a eucalipto e oltre 900 con rovo, più nutriente. La femmina le lancia dalla chioma al suolo con un colpo dell'addome

Fonti consultate: Lista Roja de la UICN · Hughes y Westoby (1992), Functional Ecology · Zeng et al. (2020), sobre dispersión de ninfas · Museo Australiano · Smart, Andrew & O'Hanlon 2023, Australian Journal of Zoology (Hill et al.) · The Animal Facts · iNaturalist, ficha Extatosoma tiaratum · guias de cria

Periodo migliore: Notturno e arboricolo nelle foreste dell'Australia orientale, dalla foresta pluviale al bosco temperato; di giorno resta immobile imitando una foglia secca e oscilla come mosso dal vento

I segnaposto indicano i parchi in cui la sua presenza è documentata.