Bicho-pau-espinhoso

• reproducciónOs seus ovos têm uma estrutura externa (capitulum) rica em nutrientes que atrai as formigas, que os transportam para o seu ninho subterrâneo, onde eclodem protegidos dos predadores.
• As ninfas recém-nascidas são negras e avermelhadas e movem-se aos solavancos imitando as formigas do formigueiro de onde saem, até se afastarem e adquirirem a sua cor críptica.
• Pode reproduzir-se por partenogénese, embora nesse caso todas as crias sejam fêmeas.
• Os seus ovos enganam as formigas. Têm um apêndice carnudo chamado capítulo, rico em lípidos, que as formigas identificam como alimento e que as leva a transportá-los até ao seu ninho subterrâneo. Aí o ovo fica protegido da dessecação e dos predadores.
• E a ninfa sai disfarçada de formiga. Ao eclodir dentro do formigueiro, imita as formigas do género Leptomyrmex: cabeça laranja, colar branco e corpo negro, e além disso move-se depressa e sacudindo o corpo como elas, algo insólito num bicho-pau. Assim sai do ninho sem ser atacada.
• Esse disfarce dura pouco: perde a coloração de formiga em três a cinco dias, enquanto sobe do solo até à copa das árvores, e nas mudas seguintes adquire o aspeto espinhoso e lento do adulto.
• A fêmea dispara os seus ovos: lança-os com um movimento do abdómen a vários metros de distância, espalhando-os pelo solo da floresta.
• Pode reproduzir-se sem machos. Se não houver nenhum, recorre à partenogénese; esses ovos demoram até nove meses a eclodir, contra os quatro dos fecundados, e produzem apenas fêmeas.
• Quando ameaçada, a fêmea curva o abdómen sobre o dorso imitando a postura de um escorpião, embora seja completamente inofensiva.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exosqueleto de quitina (inseto)

Habitat e ambiente

Florestas tropicais e florestas esclerófilas do leste da Austrália; alimenta-se sobretudo de eucalipto e passa o dia imóvel entre a folhagem

Tamanho à nascença

A ninfa recém-nascida imita uma formiga preta de cabeça vermelha do género Leptomyrmex, na cor e na forma de se mover, e perde essa coloração entre o terceiro e o quinto dia após a eclosão

Maturidade sexual

A partenogénese é por automixia com fusão terminal: a fêmea não acasalada produz apenas filhas geneticamente idênticas a ela. Se acasalar com um macho alado, a descendência é mista

Gestação / incubação

Os ovos fecundados eclodem ao fim de quatro meses; os postos por partenogénese demoram até nove, com um caso extremo registado de mais de 400 dias. Devem manter-se abaixo dos 25 °C, caso contrário dificilmente eclodem

Tamanho da ninhada / postura

De 500 a 1000 ovos por fêmea ao longo da vida; um estudo mediu uma média de 574 com alimentação de eucalipto e mais de 900 com silva, mais nutritiva. A fêmea lança-os da copa para o chão com um golpe do abdómen

Fontes consultadas: Lista Roja de la UICN · Hughes y Westoby (1992), Functional Ecology · Zeng et al. (2020), sobre dispersión de ninfas · Museo Australiano · Smart, Andrew & O'Hanlon 2023, Australian Journal of Zoology (Hill et al.) · The Animal Facts · iNaturalist, ficha Extatosoma tiaratum · guias de cria

Melhor época: Noturno e arborícola em florestas do leste da Austrália, da floresta tropical à floresta temperada; de dia permanece imóvel a imitar uma folha seca e balança-se como se fosse movido pelo vento

Os pontos marcam os parques onde a sua presença está documentada.