La Mongolia è il Paese sovrano con la più bassa densità di popolazione al mondo e il suo paesaggio lo rispecchia: steppe che si perdono all'orizzonte, montagne coperte di taiga a nord, ghiacciai sull'Altaj e, a sud, il Gobi, un deserto di ghiaia, dune e falesie rosse famoso per i suoi giacimenti di uova e scheletri di dinosauro. Questa immensità senza recinzioni consente ancora migrazioni di massa di ungulati: centinaia di migliaia di gazzelle della Mongolia attraversano la steppa orientale seguendo le piogge, in uno degli ultimi grandi spostamenti di erbivori del pianeta. Il lago Hövsgöl, a nord, custodisce una parte importante dell'acqua dolce del Paese, e le montagne occidentali ospitano una delle popolazioni di leopardo delle nevi più numerose al mondo.
La natura: Mongolia
Animale nazionale: Il cavallo di Przewalski, o takhi, animale nazionale e unico cavallo davvero selvatico rimasto al mondo
Lo sapevi?
Nel Gobi sopravvive il mazaalai, l'unico orso al mondo adattato a vivere in un vero deserto. Ne restano meno di quaranta esemplari, sparsi in poche oasi di un'immensa zona arida, e si nutrono soprattutto di radici, bacche e roditori. È probabilmente l'orso più raro del pianeta, e il governo mongolo è arrivato a dichiarare un anno ufficiale dedicato alla sua conservazione nel tentativo di salvarlo.
Profilo della biodiversità
Conservazione
Il cavallo di Przewalski si estinse in natura negli anni Sessanta e fu riportato nelle steppe di Hustai a partire dal 1992 con esemplari allevati negli zoo europei; oggi nel Paese ci sono di nuovo branchi selvatici. Il sovrapascolo dovuto all'aumento delle greggi di capre del cashmere sta degradando la steppa.
Dove e quando osservare la fauna
Hustai all'alba e al tramonto per i cavalli di Przewalski. L'Altaj d'estate per argali e stambecchi e d'inverno per il leopardo delle nevi. La steppa orientale in autunno per le gazzelle.
Minor preoccupazione
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