Monte San Giorgio

Il Monte San Giorgio è stato iscritto nella Lista del Patrimonio mondiale nel 2003 per la parte svizzera, nel Canton Ticino, e nel 2010 il sito è stato esteso al versante italiano, in provincia di Varese, diventando transfrontaliero.

È una montagna boscosa dalla forma piramidale che si alza sopra il lago di Lugano, e il suo valore sta interamente nel sottosuolo. I suoi strati conservano la migliore testimonianza fossile conosciuta della vita marina del Triassico medio, tra 247 e 235 milioni di anni fa, quando la zona era una laguna tropicale poco profonda, separata dal mare aperto da scogliere.

Le condizioni anossiche sul fondo di quella laguna hanno permesso una conservazione eccezionale: sono stati recuperati scheletri completi e articolati di rettili marini come ittiosauri, notosauri e placodonti, insieme a pesci, crostacei, molluschi e anche a fauna terrestre trascinata dalla costa, come l'arcosauro Ticinosuchus. La sequenza comprende cinque distinti livelli fossiliferi, che consentono di seguire l'evoluzione dell'ecosistema lungo milioni di anni. Gli scavi sono iniziati a metà del XIX secolo e proseguono tuttora, e i reperti sono conservati nei musei di Zurigo, Milano e Meride.