Ouriço-do-mar-gigante

• defensaOs seus longos espinhos ocos podem partir-se facilmente dentro da pele ao contacto e libertar uma toxina que provoca uma dor intensa e prolongada.
• Em 1983 e 1984, uma doença de origem desconhecida matou mais de 95 % da população caribenha em pouco mais de um ano, e sem o seu pastoreio muitos recifes passaram de dominados por coral a dominados por algas, uma mudança da qual ainda não recuperaram.
• Em 2022, uma nova mortandade maciça, atribuída a um protozoário ciliado, voltou a atingir as populações que estavam a recuperar.
• Os seus espinhos chegam aos 30 cm, são ocos, quebradiços e venenosos, e espetam-se e partem-se dentro da pele.
• Foi o grande herbívoro dos recifes das Caraíbas. Em 1983 e 1984, uma mortalidade de causa desconhecida matou 98 % da população em todas as Caraíbas.
• Sem o seu pastoreio, as algas apoderaram-se dos recifes e impediram a fixação de coral novo. É uma das principais causas da passagem de recifes dominados por coral a recifes dominados por algas, e trinta anos depois a população continuava em torno de 12 % da original.
• Em janeiro de 2022 começou outra mortalidade em massa, desta vez com culpado identificado: um ciliado do género Philaster. Cumpriram-se os postulados de Koch e a doença foi batizada como escuticociliatose de Diadema.
• Num ponto de Saba perdeu-se 99 % da população num único mês.
• O parasita não ficou nas Caraíbas: em 2022 morreram em massa Diadema setosum no Mediterrâneo e em 2023 nas costas de Omã.

Habitat e ambiente

Recifes de coral e fundos rochosos das Caraíbas e do Atlântico tropical

Fontes consultadas: Wikipedia (es): Diadema antillarum