Erizo de mar de espinas largas

• defensaSus largas espinas huecas pueden fracturarse fácilmente dentro de la piel al contacto y liberar una toxina que provoca dolor intenso y prolongado.
• En 1983 y 1984 una enfermedad de origen desconocido mató a más del 95 % de la población caribeña en poco más de un año, y sin su pastoreo muchos arrecifes pasaron de estar dominados por coral a estarlo por algas, un cambio del que aún no se han recuperado.
• En 2022 una nueva mortandad masiva, atribuida a un protozoo ciliado, volvió a golpear a las poblaciones que se estaban recuperando.
• Sus espinas llegan a 30 cm, son huecas, quebradizas y venenosas, y se clavan y se rompen dentro de la piel.
• Fue el gran herbívoro de los arrecifes caribeños. En 1983 y 1984 una mortandad de causa desconocida mató al 98 % de la población en todo el Caribe.
• Sin su pastoreo, las algas se adueñaron de los arrecifes e impidieron el asentamiento de coral nuevo. Es una de las causas principales del paso de arrecifes dominados por coral a arrecifes dominados por algas, y treinta años después la población seguía en torno al 12 % de la original.
• En enero de 2022 empezó otra mortandad masiva, esta vez con culpable identificado: un ciliado del género Philaster. Se cumplieron los postulados de Koch y la enfermedad se bautizó escuticociliatosis de Diadema.
• En un punto de Saba se perdió el 99 % de la población en un solo mes.
• El parásito no se ha quedado en el Caribe: en 2022 murieron masivamente Diadema setosum en el Mediterráneo y en 2023 en las costas de Omán.

Hábitat y entorno

Arrecifes de coral y fondos rocosos del Caribe y el Atlántico tropical

Fuentes consultadas: https://es.wikipedia.org/wiki/Diadema_antillarum