Urdaibai

Urdaibai organiza-se em torno do rio Oka, que no seu caminho para o Cantábrico se abre num estuário de uns doze quilómetros de areais, sapais e várzeas fluviais rodeado de pequenos cumes. Ocupa 21 774,78 hectares terrestres e 269,24 marinhos na comarca biscainha de Busturialdea, e os seus limites vão do monte Oiz, a sul, até ao cabo Matxitxako, a oeste, e à ponta de Arbolitz, a leste, com a ilha de Izaro como remate a norte. Pela extensão e pelo grau de conservação, é a zona húmida mais importante do País Basco e um ponto-chave de repouso e invernada para aves migratórias pouco frequentes na península, como o colhereiro, a garça-real, o corvo-marinho ou a andorinha-do-mar, a par de grandes concentrações de limícolas.

A declaração como Reserva da Biosfera chegou a 6 de dezembro de 1984 e foi em boa medida fruto da mobilização cidadã: em 1968 a Diputación tinha mandado redigir um Plano Especial de Aproveitamento da Ria que ameaçava transformar o estuário, e a reação social acabou por levar o Governo Basco a apresentar o espaço ao programa MaB da UNESCO. Urdaibai é ainda a única reserva da biosfera que dispõe de uma lei própria que a regula: a Lei 5/1989, de 6 de julho, de Proteção e Ordenamento da Reserva da Biosfera de Urdaibai, que estabelece um regime jurídico específico para todo o seu solo não urbanizável. A isto somam-se as figuras de Zona de Proteção Especial para as Aves, zona húmida de importância internacional da Convenção de Ramsar e três Zonas Especiais de Conservação.

Ao contrário de um parque natural convencional, Urdaibai é um território habitado: 22 municípios e uns 45 000 habitantes vivem dentro dos seus limites, e a paisagem atual é o resultado de quinze mil anos de ocupação humana. Junto aos sapais convivem azinhais cantábricos sobre afloramentos calcários, praias como Laga e Laida, falésias, e um património cultural que inclui a vila foral de Gernika-Lumo. A gestão está a cargo do Patronato da Reserva da Biosfera de Urdaibai.