Vitosha

O Parque Natural de Vitosha foi declarado em 1934 no maciço homónimo, imediatamente a sul de Sófia, e protege cerca de 266 km². Foi o primeiro espaço protegido da Bulgária e de toda a península balcânica, e uma das primeiras figuras deste tipo do sudeste europeu.

O maciço é de origem vulcânica e plutónica, com um cume arredondado, o Cherni Vrah, que ultrapassa os 2290 metros. O seu traço geomorfológico mais característico são os chamados rios de pedra: extensos leitos cobertos de blocos arredondados de sienito, com vários metros de diâmetro, que descem pelas encostas e sob os quais a água corre de forma audível mas invisível. Formaram-se pela meteorização da rocha durante os períodos periglaciares e pelo posterior arrastamento dos materiais finos.

A vegetação combina faiais e abetais nas encostas, matagal subalpino de zimbro rasteiro e pastagens de altitude nos cumes, com turfeiras de grande interesse. A reserva de Bistrishko Branishte, no seu interior, foi uma das dezassete designações com que a Bulgária entrou no programa MaB da UNESCO em 1977. A proximidade de Sófia faz de Vitosha o espaço de lazer da capital, com uma afluência altíssima e uma pressão considerável sobre os seus trilhos e infraestruturas.