Vitosha

Le parc naturel de Vitosha a été classé en 1934 sur le massif homonyme, immédiatement au sud de Sofia, et il protège quelque 266 km². Ce fut le premier espace protégé de Bulgarie et de toute la péninsule balkanique, et l'un des premiers classements de ce type de l'Europe du Sud-Est.

Le massif est d'origine volcanique et plutonique, avec un sommet arrondi, le Cherni Vrah, qui dépasse 2 290 mètres. Son trait géomorphologique le plus caractéristique tient à ce qu'on appelle les rivières de pierre : de vastes lits couverts de blocs arrondis de syénite, de plusieurs mètres de diamètre, qui descendent les versants et sous lesquels l'eau court de façon audible mais invisible. Elles se sont formées par la météorisation de la roche pendant les périodes périglaciaires et par l'entraînement ultérieur des matériaux fins.

La végétation associe hêtraies et sapinières sur les versants, fourrés subalpins de genévrier rampant et pâturages d'altitude sur les sommets, avec des tourbières de grand intérêt. La réserve de Bistrishko Branishte, en son sein, a été l'une des dix-sept désignations avec lesquelles la Bulgarie est entrée dans le programme MAB de l'UNESCO en 1977. La proximité de Sofia fait de Vitosha l'espace de loisirs de la capitale, avec une affluence très forte et une pression considérable sur ses sentiers et ses infrastructures.