Vitosha

Il Parco naturale della Vitoša è stato istituito nel 1934 sul massiccio omonimo, immediatamente a sud di Sofia, e tutela circa 266 km². È stata la prima area protetta della Bulgaria e di tutta la penisola balcanica, e una delle prime del suo genere nell'Europa sud-orientale.

Il massiccio è di origine vulcanica e plutonica, con una cima arrotondata, il Černi Vrăh, che supera i 2.290 metri. Il suo tratto geomorfologico più caratteristico sono i cosiddetti fiumi di pietra: estesi alvei coperti di blocchi arrotondati di sienite, del diametro di diversi metri, che scendono lungo i versanti e sotto i quali l'acqua scorre udibile ma invisibile. Si sono formati per l'alterazione della roccia durante i periodi periglaciali e per il successivo dilavamento dei materiali fini.

La vegetazione unisce faggete e abetine sui versanti, arbusteti subalpini di ginepro strisciante e praterie d'alta quota sulle cime, con torbiere di grande interesse. La riserva di Bistriško Branište, al suo interno, fu una delle diciassette designazioni con cui la Bulgaria entrò nel programma MaB dell'UNESCO nel 1977. La vicinanza a Sofia fa della Vitoša lo spazio ricreativo della capitale, con un'affluenza altissima e una pressione considerevole sui sentieri e sulle infrastrutture.