Vrachanski Balkan

Il Parco naturale dei Balcani di Vratsa è stato creato nel 1989 nel nord-ovest della Bulgaria, nella parte occidentale della Stara Planina, e tutela circa 289 km² di un massiccio essenzialmente calcareo.

Il suo elemento più spettacolare è la gola di Vratsata, aperta nel calcare alle porte della città di Vratsa, con pareti verticali che superano i quattrocento metri e costituiscono la più grande area di arrampicata dei Balcani. Il carsismo del massiccio è molto sviluppato, con oltre settecento cavità catalogate; la più nota è la grotta Ledenika, con sale di grandi dimensioni e formazioni di ghiaccio in inverno, aperta al pubblico dall'inizio del XX secolo.

La vegetazione unisce faggete e querceti a praterie e rupi, e il parco ospita un'importante comunità di uccelli rupicoli. Sulle sue pareti si è svolto uno dei programmi di reintroduzione del grifone di maggior successo nei Balcani: la specie si era estinta nella zona ed è tornata a riprodursi dopo una serie di rilasci effettuati dall'inizio di questo secolo. Le grotte ospitano colonie significative di pipistrelli.