Vrachanski Balkan

Der Naturpark Wraza-Balkan wurde 1989 im Nordwesten Bulgariens im westlichen Teil der Stara Planina geschaffen und schützt rund 289 km² eines im Wesentlichen kalkigen Massivs.

Sein eindrucksvollstes Merkmal ist die Vratsata-Schlucht, ein in den Kalk eingeschnittenes Durchbruchstal vor den Toren der Stadt Wraza, mit senkrechten Wänden, die vierhundert Meter übersteigen und die das größte Klettergebiet des Balkans bilden. Der Karst des Massivs ist weit entwickelt, mit mehr als siebenhundert erfassten Hohlräumen; der bekannteste ist die Höhle Ledenika, mit sehr großen Sälen und Eisbildungen im Winter, seit Beginn des 20. Jahrhunderts für das Publikum geöffnet.

Die Vegetation verbindet Buchen- und Eichenwälder mit Grasfluren und Felsen, und der Park beherbergt eine bedeutende Gemeinschaft felsbrütender Vögel. An seinen Wänden hat sich eines der erfolgreichsten Programme zur Wiederansiedlung des Gänsegeiers auf dem Balkan entwickelt: Die Art war in der Gegend ausgestorben und brütet nach aufeinanderfolgenden Freilassungen seit Beginn dieses Jahrhunderts wieder. Die Höhlen beherbergen bedeutende Fledermauskolonien.