Vrachanski Balkan

O Parque Natural dos Balcãs de Vratsa foi criado em 1989 no noroeste da Bulgária, na parte ocidental da Stara Planina, e protege cerca de 289 km² de um maciço essencialmente calcário.

O seu traço mais espetacular é a garganta de Vratsata, um desfiladeiro aberto no calcário às portas da cidade de Vratsa, com paredes verticais que ultrapassam os quatrocentos metros e que constituem o maior conjunto de escalada dos Balcãs. O carso do maciço está muito desenvolvido, com mais de setecentas cavidades catalogadas; a mais conhecida é a gruta de Ledenika, com salas de grande dimensão e formações de gelo no inverno, aberta ao público desde o início do século XX.

A vegetação combina faiais e carvalhais com pastagens e afloramentos rochosos, e o parque alberga uma importante comunidade de aves rupícolas. Nas suas paredes desenvolveu-se um dos programas de reintrodução do grifo mais bem-sucedidos dos Balcãs: a espécie extinguira-se na zona e voltou a reproduzir-se após sucessivas libertações desde o início deste século. As grutas albergam colónias significativas de quirópteros.