Vrachanski Balkan

Le parc naturel des Balkans de Vratsa a été créé en 1989 dans le nord-ouest de la Bulgarie, dans la partie occidentale de la Stara Planina, et il protège quelque 289 km² d'un massif essentiellement calcaire.

Son trait le plus spectaculaire, ce sont les gorges de Vratsata, un défilé ouvert dans le calcaire aux portes de la ville de Vratsa, avec des parois verticales qui dépassent quatre cents mètres et qui constituent le plus grand ensemble d'escalade des Balkans. Le karst du massif est très développé, avec plus de sept cents cavités cataloguées ; la plus connue est la grotte de Ledenika, avec des salles de grande taille et des formations de glace en hiver, ouverte au public depuis le début du XXe siècle.

La végétation associe hêtraies et chênaies à des pâturages et des rochers, et le parc abrite une communauté d'oiseaux rupicoles importante. Sur ses parois s'est déroulé l'un des programmes de réintroduction du vautour fauve les plus réussis des Balkans : l'espèce s'était éteinte dans la zone et elle s'est remise à nicher après des lâchers successifs depuis le début de ce siècle. Les grottes abritent des colonies significatives de chiroptères.