Vrachanski Balkan

El Parque Natural de los Balcanes de Vratsa se creó en 1989 en el noroeste de Bulgaria, en la parte occidental de la Stara Planina, y protege unos 289 km² de un macizo esencialmente calizo.

Su rasgo más espectacular es la garganta de Vratsata, un desfiladero abierto en la caliza a las puertas de la ciudad de Vratsa, con paredes verticales que superan los cuatrocientos metros y que constituyen el mayor conjunto de escalada de los Balcanes. El karst del macizo está muy desarrollado, con más de setecientas cavidades catalogadas; la más conocida es la cueva de Ledenika, con salas de gran tamaño y formaciones de hielo en invierno, abierta al público desde comienzos del siglo XX.

La vegetación combina hayedos y robledales con pastizales y roquedos, y el parque alberga una comunidad de aves rupícolas importante. En sus paredes se ha desarrollado uno de los programas de reintroducción del buitre leonado más exitosos de los Balcanes: la especie se había extinguido en la zona y ha vuelto a criar tras liberaciones sucesivas desde comienzos de este siglo. Las cuevas albergan colonias significativas de quirópteros.