Luciérnaga europea

• La larva se alimenta de pequeños caracoles y babosas, paralizados e ingeridos mediante digestión externa.
• Está en declive por la contaminación lumínica, que interfiere con la señal luminosa que usa para atraer pareja.
• Los adultos carecen de aparato bucal funcional y no se alimentan en absoluto, viviendo solo de las reservas acumuladas durante la larga fase larvaria.
• No es un gusano: es un escarabajo. La hembra adulta es áptera y conserva aspecto de larva, y de ahí el nombre.
• El dimorfismo es total: la hembra mide hasta 25 mm y no vuela, y el macho es más pequeño, alado y con ojos enormes. Ella brilla; él busca.
• La luz es verde amarillenta, de unos 546 nanómetros, y sale de los últimos segmentos del abdomen. La hembra se encarama a un tallo y brilla de forma continua hasta que un macho la encuentra.
• La contaminación lumínica la está hundiendo, y el mecanismo está medido. Un estudio belga siguió hembras noche a noche: las que estaban en oscuridad dejaban de brillar tras una sola noche, señal de que se habían apareado, mientras que las expuestas a farolas seguían brillando hasta quince noches seguidas sin conseguirlo.
• Y no saben esquivarlo: expuestas a un gradiente de luz artificial no se alejan de la farola, sino que retrasan o suprimen el brillo, una respuesta contraproducente. Moverse unos pocos metros mejoraría mucho su éxito.
• La larva es un depredador especializado de caracoles: los muerde e inyecta enzimas digestivas para licuarlos, y tarda dos años en desarrollarse.
• El brillo es también un aviso: contiene esteroides de sabor repulsivo, y los pájaros que los prueban los vomitan.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto de quitina (insecto)

Hábitat y entorno

Praderas calcáreas, setos, bordes de bosque y zonas rurales no contaminadas lumínicamente de Europa

Peso al nacer

Larva de 3 mm de longitud al eclosionar

Tamaño al nacer

Larva de 3 mm de longitud al eclosionar, con manchas pálidas características

Madurez sexual

Tras 2-3 años de desarrollo larvario, seguido de pupación

Gestación / incubación

10-15 días de pupación tras 2-3 años de fase larvaria

Crías por camada o puesta

Hasta 100 huevos por hembra

Fuentes consultadas: Buglife; Animal Diversity Web; Freedawn (Scientia); British Wildlife Wiki; Wildlife Trusts; First Nature; Woodland Trust; Scottish Glow-worms; Grokipedia (Lampyris noctiluca); PMC (road mortality dispersal study); Ficha de especie de Lampyris noctiluca; Santander Capital Natural

Mejor época: Los anocheceres de junio y julio son el mejor momento para ver su bioluminiscencia, y se prolonga hasta las primeras semanas de agosto; aparece en praderas, sobre todo en suelos calizos. La hembra empieza a brillar poco después del atardecer, hacia las diez de la noche, y puede verse hasta pasada la medianoche