Aso-Kuju

Der Nationalpark Aso-Kuju wurde 1934 in der ersten Gruppe japanischer Nationalparks ausgewiesen und nimmt die Mitte der Insel Kyushu ein, hauptsächlich in der Präfektur Kumamoto und zum Teil in Oita. Sein bestimmendes Element ist der Einbruchkessel des Berges Aso, einer der größten der Welt, von rund 25 Kilometern von Norden nach Süden, entstanden durch eine Reihe gewaltiger Ausbrüche vor 300.000 bis 90.000 Jahren.

Das Außergewöhnliche am Aso ist nicht nur die Größe des Kessels, sondern dass er bewohnt ist: In seinem Inneren leben Zehntausende Menschen, es gibt Dörfer, Reisfelder, Straßen und eine Bahnlinie, und in der Mitte erheben sich die fünf Gipfel der zentralen Gruppe, darunter der Nakadake, dessen Krater aktiv bleibt und beständig Gase ausstößt, mit Ausbruchsepisoden, die dazu zwingen, den Zugang zeitweise zu sperren. Im Nordosten vervollständigt das Kuju-Massiv den Park mit einer Gruppe von Vulkanen, Höhenfeuchtgebieten und den heißen Quellen von Beppu und Yufuin in seinem Umfeld.

Die Hänge des Kessels bedecken ausgedehnte Grasfluren, eine Landschaft, die nicht natürlich, sondern kulturell ist: Sie wird seit Jahrhunderten durch jährliche gesteuerte Brände, das Noyaki, und durch die Beweidung erhalten, ohne die sich die Gegend wieder mit Wald bedecken würde. Dieses jahrtausendealte Agrar- und Weidesystem erhält eine in Japan seltene Gemeinschaft von Graslandpflanzen und -vögeln und ist heute eine der wichtigsten Naturschutzaufgaben des Parks, wegen der Abwanderung vom Land und der Alterung der Viehhalter, die die Brände durchführen.