Giant's Causeway

Der Giant's Causeway, der Damm des Riesen, und die Causeway-Küste wurden 1986 in der ersten Runde britischer Nominierungen in die Welterbeliste aufgenommen und bilden eine der fünf Naturstätten des Vereinigten Königreichs. Sie liegen an der Nordküste der Grafschaft Antrim in Nordirland.

Das Ganze besteht aus rund vierzigtausend Basaltsäulen, die meisten sechseckig, ineinandergefügt wie ein Pflaster, das bis ins Meer hinabführt. Sie entstanden im Paläogen, vor rund sechzig Millionen Jahren, als die Öffnung des Nordatlantiks massive Ausbrüche dünnflüssiger Lava auslöste: Beim Abkühlen zog sich der Strom zusammen und zerbrach nach einem regelmäßigen Muster, das senkrechte Prismen erzeugt. Es ist eines der eindrucksvollsten und am besten aufgeschlossenen Beispiele für Säulenabsonderung weltweit, und seine Erforschung im 18. und 19. Jahrhundert war für den Streit zwischen Neptunisten und Plutonisten über die Entstehung der Gesteine entscheidend.

Die irische Sage schreibt die Bildung dem Riesen Fionn mac Cumhaill zu, der einen Damm gebaut haben soll, um nach Schottland hinüberzugelangen, wo ähnliche Formationen auf der Insel Staffa die Geschichte vervollständigen. Die Steilküsten beherbergen Seevogelkolonien und eine bemerkenswerte Felsflora, mit seltenen Arten auf den unzugänglichen Simsen.