Calçada dos Gigantes

A Calçada dos Gigantes e a Costa da Calçada foram inscritas na Lista do Património Mundial em 1986, na primeira leva de candidaturas britânicas, e constituem um dos cinco bens naturais do Reino Unido. Situam-se na costa norte do condado de Antrim, na Irlanda do Norte.

O conjunto é formado por cerca de quarenta mil colunas de basalto, na maioria hexagonais, encaixadas umas nas outras como um pavimento que desce até ao mar. Originaram-se durante o Paleogénico, há cerca de sessenta milhões de anos, quando a abertura do Atlântico Norte provocou erupções maciças de lava fluida: ao arrefecer, a escoada contraiu-se e fraturou-se segundo um padrão regular que produz prismas verticais. É um dos exemplos de disjunção colunar mais espetaculares e mais bem expostos do mundo, e o seu estudo nos séculos XVIII e XIX foi decisivo no debate entre neptunistas e plutonistas sobre a origem das rochas.

A lenda irlandesa atribui a formação ao gigante Fionn mac Cumhaill, que teria construído uma calçada para atravessar até à Escócia, onde formações semelhantes na ilha de Staffa completam a história. As falésias da costa albergam colónias de aves marinhas e uma flora rupícola de interesse, com espécies raras nas saliências inacessíveis.