Grand Canyon

Der Grand Canyon durchquert das Colorado-Plateau im Norden Arizonas über mehr als dreihundert Kilometer. Sein Wert liegt nicht allein im Maßstab, sondern in dem, was er freilegt: Das fortschreitende Einschneiden des Colorado hat eine nahezu durchgehende Abfolge von Schichten angeschnitten, die von metamorphen Gesteinen des Präkambriums am Grund der Schlucht bis zu Kalken des Perms am Rand reicht. Er ist einer der vollständigsten und zugänglichsten geologischen Schnitte des Planeten. Der Höhenunterschied zwischen dem Nordrand und dem Grund erzeugt eine Treppe von Lebensräumen, die vom Nadelwald bis zum Wüstenbuschwerk reicht, mit Pflanzengesellschaften, für die man in der Waagerechten Tausende von Kilometern zurücklegen müsste. Aus seiner Tierwelt sticht der Kalifornische Kondor hervor, der in der Region wieder angesiedelt wurde, nachdem er am Rand des Aussterbens gestanden hatte. Die Schlucht gehört zum angestammten Gebiet mehrerer indigener Völker, darunter die Havasupai und die Hualapai, die in ihr weiterhin gegenwärtig sind.