Ningaloo Coast

Die Ningaloo-Küste wurde 2011 in die Welterbeliste eingeschrieben und schützt rund 705.000 Hektar im Nordwesten Westaustraliens, um die Halbinsel Exmouth. Ihr Kernstück ist das Ningaloo-Riff, das größte Saumriff Australiens: Anders als das Große Barriereriff, das Dutzende Kilometer vor der Küste verläuft, wächst die Koralle hier unmittelbar am Ufer, sodass man vom Strand aus zu ihr schwimmt.

Dieses rund 260 Kilometer lange Riff beherbergt Hunderte von Korallen- und Fischarten, und seine Nähe zu tiefem Wasser erklärt das Phänomen, das ihm Weltruf eingetragen hat: Zwischen März und Juli, zeitgleich mit der Massenablaichung der Korallen und der darauf folgenden Planktonblüte, versammelt sich vor der Küste die größte bekannte Ansammlung des Walhais, des größten Fisches der Erde. Hinzu kommen Riesenmantas, Meeresschildkröten, die an seinen Stränden nisten, und auf ihrem jährlichen Zug Buckelwale.

Die Stätte beschränkt sich nicht auf das Meer. An Land umfasst sie das Karstmassiv der Cape Range, eine Kalksteinkette, durchzogen von Höhlen und Spalten, in denen eine unterirdische Fauna aus Amphipoden, Isopoden und blinden, an völlige Dunkelheit angepassten Fischen lebt, viele davon endemisch und ohne Entsprechung anderswo auf der Welt. Diese Verbindung aus Riff, Küstenkarst und stygobionter Fauna war für die Bewertung der Kandidatur ausschlaggebend.