Côte de Ningaloo

La côte de Ningaloo a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial en 2011 et protège quelque 705 000 hectares dans le nord-ouest de l'Australie-Occidentale, autour de la péninsule d'Exmouth. Son élément central est le récif de Ningaloo, le plus grand récif frangeant d'Australie : à la différence de la Grande Barrière, qui court à des dizaines de kilomètres de la côte, ici le corail pousse collé au rivage, de sorte qu'on y accède à la nage depuis la plage.

Ce récif de quelque 260 kilomètres de longueur abrite des centaines d'espèces de corail et de poissons, et sa proximité d'eaux profondes explique le phénomène qui lui a donné une renommée mondiale : entre mars et juillet, en même temps que la ponte massive du corail et l'explosion de plancton qui s'ensuit, se rassemble face à la côte la plus grande agrégation connue de requin-baleine, le plus grand poisson de la planète. S'y ajoutent des raies manta géantes, des tortues marines qui nichent sur ses plages et, lors de leur migration annuelle, des baleines à bosse.

Le bien ne se limite pas à la mer. À terre, il comprend le massif karstique de Cape Range, une chaîne calcaire perforée de grottes et de fissures où vit une faune souterraine d'amphipodes, d'isopodes et de poissons aveugles adaptés à l'obscurité totale, beaucoup d'entre eux endémiques et sans équivalent ailleurs dans le monde. Cette combinaison de récif, de karst côtier et de faune stygobie a été déterminante dans l'évaluation de la candidature.