Costa de Ningaloo

La Costa de Ningaloo se inscribió en la Lista del Patrimonio Mundial en 2011 y protege unas 705.000 hectáreas en el noroeste de Australia Occidental, en torno a la península de Exmouth. Su elemento central es el arrecife de Ningaloo, el mayor arrecife de franja de Australia: a diferencia de la Gran Barrera, que discurre a decenas de kilómetros de la costa, aquí el coral crece pegado a la orilla, de modo que se accede a él nadando desde la playa.

Ese arrecife de unos 260 kilómetros de longitud alberga cientos de especies de coral y peces, y su proximidad a aguas profundas explica el fenómeno que le ha dado fama mundial: entre marzo y julio, coincidiendo con la puesta masiva de coral y el consiguiente estallido de plancton, se congrega frente a la costa la mayor agregación conocida de tiburón ballena, el pez más grande del planeta. A ellos se suman mantas oceánicas, tortugas marinas que anidan en sus playas y, en su migración anual, ballenas jorobadas.

El bien no se limita al mar. En tierra incluye el macizo kárstico de Cape Range, una cadena calcárea perforada por cuevas y grietas donde vive una fauna subterránea de anfípodos, isópodos y peces ciegos adaptados a la oscuridad total, muchos de ellos endémicos y sin equivalente en otras partes del mundo. Esa combinación de arrecife, karst costero y fauna estigobia fue determinante en la evaluación de la candidatura.