Sitios fosilíferos de Riversleigh y Naracoorte

Los Sitios Fosilíferos de Mamíferos de Australia, inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial en 1994, son un bien seriado formado por dos yacimientos separados por unos 2.000 kilómetros: Riversleigh, en el noroeste de Queensland, y Naracoorte, en el sureste de Australia Meridional. Juntos ofrecen el registro más completo de la evolución de la fauna de mamíferos australiana.

Riversleigh es un conjunto de depósitos calcáreos formados en cuevas y lagunas de agua dulce entre hace unos 25 y 12 millones de años, cuando la región era selva húmeda y no la sabana seca actual. Sus fósiles documentan el momento en que los linajes de marsupiales australianos se diversificaron, y han aportado especies extraordinarias como leones marsupiales, canguros arborícolas y decenas de murciélagos, muchas de ellas descritas por primera vez a partir de este yacimiento.

Naracoorte, en cambio, corresponde al Pleistoceno, los últimos 500.000 años. Sus cuevas funcionaron como trampas naturales: los animales caían por las simas y quedaban sepultados, generando acumulaciones de esqueletos completos y excepcionalmente conservados. Allí se encuentran restos de la megafauna australiana desaparecida, con canguros gigantes, wombats del tamaño de un rinoceronte y el león marsupial Thylacoleo, y el yacimiento es clave en el debate científico sobre las causas de su extinción, entre el cambio climático y la llegada humana al continente.